神奇的糖链

人为什么会得病？怎么能不得病？这是科学家们始终探索的课题。科学家们经过近两个世纪的不懈努力，不断探索生命之谜，逐步揭开了奥秘。调控细胞生命过程的不仅是基因和蛋白质，更重要的是附于细胞表层的糖链。细胞通过糖链传递着生命的信息，糖链参与了细胞生命活动的全部过程，当然也包括疾病的发生发展。

现在，研究人员已经越来越清楚地认识到，糖链不仅是维持我们机体生命活动的一种必不可少的物质，而且它与多种疾病的发生有着密切的联系。比如，在癌细胞中就有一种特殊的。癌细胞转移或者病毒的侵入时，都是因为人体细胞中的被“误用”了。

病毒性肝炎在发展中国家一直是威胁人们生命的主要疾病之一。对病毒性肝炎的治疗一直是个棘手的问题，病毒的复制速度常常快于药物对其的抑制速度。科学家们在实验中证实，只要抑制6%的细胞糖链加工，就可以使乙肝病毒的复制降低99%，而更重要的是这种治疗方法对人体没有任何危害。对病毒如此高效的抑制效果仅仅是糖链在疾病研究中众多突破性发现的一个，科学家们已经证实糖链与多种类型疾病的发生及发展有着因果关系，这种关联是多层面的，但归根到底，糖链与各类疾病间密切的联系都取决于它们在机体内的一些基本功能，如果糖链的结构和性质发生改变，往往就是引发疾病的根源。这一点，让人们对很多疾病有了全新认识。

研究发现，疾病的发生、发展与细胞表层的糖链结构损伤有着直接的关系。人的生、老、病、死都与体内的细胞结构成份糖链的变化有着直接的关系，通过改变体细胞的糖链，可控制不同细胞的生长、发育甚至死亡，可以使人体疾病痊愈，使身体康复。糖链左右着人体健康，这主要是因为糖链具有三大功能：

细胞身份识别功能：人们区分细胞一般是根据其功能和结构，如红细胞、白细胞等。红细胞是一类细胞，因为其表面的糖链结构不同，于是形成了多种血型。人们正是根据糖链的这种细胞身份识别功能，才确定了A型、B型、AB型、O型等人类的基本血型。

基因信息传导功能：糖链在细胞生命过程中的作用很像人体的周身神经系统，而细胞基因恰似人的大脑。糖链直接为细胞核基因传导内外界的所有信息信号，供基因作出判断和行使反作用（表达或对抗），所以糖链在细胞免疫中的作用显得尤其重要。研究发现，当细胞表层糖链完整，细胞所作出的免疫表达就非常准确，这时的变异细胞或病原体就根本无法驻留体内片刻；而当细胞糖链组织缺损，细胞免疫就会呈现钝化，这时的突变细胞和病原体就会肆意分裂和侵蚀正常组织，表现为人体免疫力低下，易得病，而且糖链残缺越严重，疾病的发展就越快，病情也越严重。

蛋白调节和控制功能：蛋白质是生命的体现，没有蛋白质就没有生命。人的血液中存在着100多种蛋白质，这些蛋白质绝大多数以糖蛋白的形式存在。糖链直接控制着蛋白的折叠与合成，糖链的修饰决定着蛋白质是否合格。蛋白质是否合格直接影响着生命体的健康。同时，糖链保证了糖蛋白的亲水性，也就是保证这些蛋白能溶于水，只有溶于水的蛋白质才能发挥作用。

人体所有疾病的发生与愈合过程都与糖链变化有着直接关系，其中包括癌症、糖尿病以及各种心脑血管疾病等。至此，人类在研究生命科学的今天，认识到这些神奇的糖链是预防疾病和治疗疾病的一把金钥匙。这一重大发现，为人类开拓了走向健康的康庄大道，也为生命科学研究指明确了未来发展方向，让人类看到了能够掌握自己命运的希望。